Nautiluspaar, das Fragen aufwirft

Schalentiere in der Kunstgeschichte

Perlmutt von Schalentieren wurde zwar bereits in der Antike zur Verzierung wertvoller Gegenstände verwendet, doch erst mit den großen Entdeckungsreisen erwachte in Europa das Interesse an der Vielfalt und Schönheit der Tiere selbst. 

Seit Ende des 16. Jahrhunderts war der Nautilus pompilius aus dem Pazifischen Ozean infolge der Zunahme des Handels mit Ostindien insbesondere in Deutschland und den Niederlanden sehr begehrt. In den Kuriositätenkabinetten wurde ihm ein Ehrenplatz eingeräumt. Die äußere Schalenschicht wurde oft abgeschabt, um die darunter liegende Perlmuttoberfläche freizulegen. Die reich gravierten Exemplare wurden anschließend in Silber und Vermeil gefasst und zu Pokalen umgestaltet, die vorwiegend dekorativen Zwecken dienten. 

Ihr Siegeszug setzte sich dann auch in England und Frankreich fort. Er dauerte bis ins 17. und 18. Jahrhundert an, wie ihre Präsenz in Stillleben oder in den Naturalia-Sammlungen der Gelehrten der Aufklärung zeigt.

Es handelte sich um reine Deko- bzw. Schauobjekte, um Gäste zu beeindrucken und ihre Neugier zu wecken. Oft waren es Einzelstücke, paarweise angefertigte Monturen sind hingegen selten. 

Heutzutage sind alle Nautilusarten aufgrund von Überfischung bedroht. Seit 2016 wird Handel mit ihnen durch das Washingtoner Artenschutzübereinkommen geregelt.

Nautiluspaar des Grand Curtius

Dieses erstaunliche Nautiluspaar in Pokalform gelangte im Zuge der umfangreichen Schenkung von Frau Sophie Moxhon (mehr als 2.500 Objekte) im Jahr 1910 in die Bestände des Grand Curtius.

Die Schalenoberfläche wurde mit Schleifmitteln bzw. Säure bis zur Perlmuttschicht freigelegt und anschließend mit einem Dekor aus fantastischen Figuren (Sphinx, Hermen usw.), Ranken, Blumen, Tieren und Füllhörnern graviert. Um sie hervorzuheben, wurden diese Gravuren mit schwarzer Tinte nachgezeichnet. Der Nautilus wurde anschließend in eine mit Figuren und Ornamenten verzierte Montur aus ziseliertem, teilweise vergoldetem Silber eingesetzt. Durchbrochene Filigranbänder, die mittels Scharnieren kunstvoll zusammengefügt sind, folgen den natürlichen Wachstumslinien der Schale und verbinden diese stabil mit dem Sockel. Die Scharniere belegen, dass diese Teile regelmäßig zu Reinigungszwecken auseinandergenommen wurden.

Das Dekor der Monturen nimmt häufig Bezug auf maritime Motive oder ihre Funktion als Trinkgefäß: Die Kelche ruhen auf vollplastischen Satyrfiguren, die auf einem Schaft sitzen, der im Wechsel mit Jakobsmuscheln und Frauenbüsten – vermutlich Nymphen oder Harpyien – verziert ist. Den oberen Abschluss des Kelchs bildet eine vollplastisch modellierte Straußenfigur. 

Im Gegensatz zu den Oberteilen unterscheiden sich die beiden Füße. Das linke Exemplar ist mit einem Reliefdekor aus Groteskmasken, rankendem Blattwerk und Füllhörnern verziert, das stilistisch und handwerklich in perfekter Weise mit dem Rest des Kelchs harmoniert. Der Fuß des zweiten Kelchs ist klassizistischer gestaltet, mit feinziseliertem Rankenwerk – ein stilistischer Bruch, der auf eine spätere Ergänzung der Montur hindeutet.

Rätselhafte Herkunft und Datierung

Die Füße der beiden Nautilus-Pokale des Grand Curtius stammen nicht aus derselben Epoche – dies erklärt auch die unterschiedlichen Punzen, die am Rand der Füße geschlagen wurden. Das Dekor des rechten Exemplars ist feiner ausgeführt und jüngeren Datums. Zwei Hypothesen sind denkbar: Entweder handelt es sich um ein Originalpaar aus dem 17. Jahrhundert, bei dem der rechte Kelch im Fußbereich restauriert wurde – wohl aufgrund einer Beschädigung, die auch die Schale in Mitleidenschaft gezogen hatte. Oder der linke Kelch ist ein Einzelstück aus dem 17. Jahrhundert, das im 19. Jahrhundert um ein Pendant ergänzt wurde. Aber warum sollte in diesem Fall ein anderer Fuß für eine ansonsten perfekte Kopie gewählt worden sein?

Klarheit über Datierung und Herkunftsort dieses Nautiluspaares könnte möglicherweise eine Punzenanalyse schaffen.

Carmen Genten

Kuratorin 

Kuratorin der Abteilung für dekorative Kunst, Grand Curtius

Aufstellungsort

Das Nautiluspaar ist im Schaukasten des Exponats des Monats zu sehen. Eingangsbereich des Museums Grand Curtius in Lüttich.

Bildlegenden

Nautiluspaar, Grand Curtius
© Stadt Lüttich – Grand Curtius

Ausgewählte Bibliografie

– Pierre Kjellberg, dans Objets montés du Moyen Âge à nos jours, Les Éditions de l’Amateur, 2000.

– Serge Alexandre, Le nautile en coupe, in der Zeitschrift Art&fact Nr. 15 (Mélanges Pierre Colman), 1996, S. 122–124.

- https://collections.vam.ac.uk/item/O11013/nautilus-cup-partridge-affabel/

- https://www.rct.uk/collection/50603/nautilus-cup

- https://www.rct.uk/collection/themes/trails/wunderkammer-cabinet-of-curiosities/nautilus-cup-0

- https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010113799

Musée de Liège