Filigrane chinesische Schnupftabakdosen aus Glas

Ich habe guten Tabak in meiner Tabakdose.

Tabak: Pro und Kontra

Der Mitte des 16. Jahrhunderts von Amerika nach Europa gebrachte Tabak wurde zunächst als Heilpflanze verwendet, obwohl seine medizinische Wirkung bereits von einigen angezweifelt wurde. Er wurde nach dem Brauch der amerikanischen Ureinwohner geraucht oder gekaut und war in elitären Kreis rasch verpönt. Ab 1626 war der Konsum an öffentlichen Orten übrigens verboten; der Verkauf war Apothekern vorbehalten. Trotz dieser Einschränkungen fand das Inhalieren des zerkleinerten Krauts Anklang in der Gesellschaft. Vor allem die Tabakdose – ein reich verziertes Gefäß mit Deckel – wird dabei zum modischen Accessoire.

China: Erst geraucht, dann „gesnifft“

Am anderen Ende der Welt entdeckte das von der Ming-Dynastie (1368–1644) beherrschte China um 1600 den von Europäern mitgebrachten Tabak. Zunächst wird er im Pfeifenkopf verbrannt und geraucht. Mit der ab 1644 regierenden Qing-Dynastie änderte sich die Mode jedoch. Von nun an wurde am Hof von Kaiser Kangxi (Regierungszeit: 1661–1722) fermentierter und zu würzigem Pulver verarbeiteter Tabak geschnupft, inhaliert oder auch „gesnifft“ (daher die englische Bezeichnung „snuff bottles“ für diese Tabakbehälter). Wie in Europa und entgegen medizinischer Empfehlungen verbreitete sich das Schnupfen von Tabak rasch in der Aristokratie.

„Snuff bottle“? Ein raffiniertes Accessoire der chinesischen Elite

Die Form der orientalischen Schnupftabakdosen unterscheidet sich aus zweierlei Gründen von den europäischen Pendants. Zum einen ist das feuchte Klima in China für die Aufbewahrung von Tabakpulver in Dosen mit großer Öffnung nicht gerade förderlich. Die hübschen Fläschchen sind mit einem dekorativen Korken verschlossen, der die enge Öffnung hermetisch abdichtet. Der Tabak wird mit einem Spatel entnommen. Zum anderen kann die kleinformatige Schnupftabakdose ideal in der Hand gehalten, in einem Seidenbeutel am Gürtel verstaut oder in den Ärmelaufschlag gesteckt werden. In der Zeit der Qing-Dynastie (1644–1911), insbesondere unter der Herrschaft von Kaiser Kangxi, erlebte die Herstellung von mundgeblasenem Glas durch den Schnupftabakkonsum eine Renaissance. Nachdem der Kaiser Geschenke aus Glas aus dem Okzident erhalten hatte, war er von diesem Material so begeistert, dass er 1696 im Kaiserpalast in Peking (Verbotene Stadt) einen Ofen errichten ließ. Er vertraute die Glaswerkstatt einem deutschen Jesuiten an, der die Glasmacher in den Techniken der Herstellung und der Dekoration (Schliff und Gravur) ausbildete. Die funktionale Tabakdose wird so zu einem künstlerischen und repräsentativen Objekt ihres Besitzers.

Filigrane Luxusgüter – begehrt von orientalischen Höflingen

Nach seinem Vater, Kaiser Yongzheng (Regierungszeit: 1722–1735), entwickelte Qianlong (Regierungszeit: 1735–1796), der ebenfalls ein großer Tabakliebhaber war, eine wahre Begeisterung für „Snuff“ und ließ eine Vielzahl raffinierter Flakons aus verschiedenen Materialien (Jade, Bergkristall, Elfenbein, Porzellan usw.) anfertigen. Das höchste Ansehen genossen in China Schnupftabakdosen aus Jade.

Glas von großer Reinheit und oft farbig (30 Varianten sind dokumentiert) blieb jedoch ein beliebtes Material, das von den Handwerkern meist wie Stein geformt und geschliffen wurde. Für die Verzierung dieser kleinen Objekte kamen im Wesentlichen zwei Techniken zur Anwendung. Die eine bestand darin, mehrere Schichten aus farbigem Glas übereinanderzulegen und die oberste Schicht zu ätzen oder zu schleifen, um das Muster sichtbar zu machen. Bei einer später entwickelten Methode wurde ein Motiv mit einem ultrafeinen Pinsel an der Innenseite der farblosen Glasphiole gemalt.

Traditionell wurden Schnupftabakdosen Kaisern geschenkt oder von ihnen in großer Zahl für offizielle oder private Geschenke in Auftrag gegeben. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war das Schnupfen von Tabak den Eliten vorbehalten: Gelehrten, hohen Beamten, dem Kaiser und seinem Hofstaat. Danach wurde die Verwendung von Tabakdosen immer beliebter, und es entstanden große Produktionsstätten in Peking. Der Handel mit Tabakdosen erlebte im 19. Jahrhundert einen Aufschwung, denn das Schnupfen von Tabak war damals ein Massenphänomen in China. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde es dann durch die Zigarette verdrängt.

Von westlichen Sammlern geschätzte kleine Kostbarkeiten

Diese orientalischen Schnupftabakdosen begeistern mit ihren leuchtenden Farben und exotischen Verzierungen westliche Liebhaber, die sie direkt vor Ort oder im Antiquitätenhandel kaufen. Die 1952 von der Stadt Lüttich für das Curtius-Museum erworbene Sammlung alter Glaswaren der Familie Baar umfasst zahlreiche chinesische Schnupftabakdosen. Diese versprühten zweifellos einen Hauch von Exotik, der im 19. Jahrhundert sehr begehrt war.

Isabelle Verhoeven, Konservatorin
Abteilung für Glas / Grand Curtius

Aufstellungsort

Die Ausstellungsstücke sind im Schaukasten des Exponats des Monats zu sehen. Eingangsbereich des Museums Grand Curtius in Lüttich.

Bildunterschriften – Copyright Stadt Lüttich – Grand Curtius