De l’œuf à la momie ou de l’animal au dieu. Quand le crocodile devient culte

Le Grand Curtius abrite dans ses collections égyptiennes une petite momie en forme de crocodile, d’une longueur de 60 cm et inventoriée I/681.

L’animal a été momifié dans une posture rectiligne, les membres allongés contre le corps. La momie est enserrée dans un bandelettage formant un motif spiralé.

L’un des traits les plus frappants de la civilisation pharaonique est sans conteste la momification presque frénétique d’animaux. L’existence de nombreux ateliers de taricheutes (hommes spécialisés dans la momification, embaumeurs) n’est dès lors pas étonnante.

À la fois terrestre et aquatique, à la fois craint et adulé, le crocodile règne en maître sur le milieu aquatique. La présence du saurien dans le Nil est annonciatrice, pour les Égyptiens, d’une crue favorable aux récoltes. Son statut de dieu de l’eau et de la fertilité le fait adorer partout dans le delta du Nil, le Fayoum et Kôm Ombo. 

Le crocodile est l’animal sacré du dieu Sobek.     

Plusieurs temples attestent la pratique du culte rendu au crocodile sacré et l’élevage de certains spécimens. Les crocodiles recevaient des offrandes au titre d’« images vivantes du dieu », bénéficiant d’un culte qui pouvait se transformer, comme le constate Strabon en 27-26 avant J.-C., en attraction. À sa mort, le reptile sacré était momifié et inhumé dans une nécropole, voire parfois emmené en procession à certaines occasions.

Soo Yang GEUZAINE,
Responsable du département des Arts décoratifs 

Bibliographie

Edward Bleiberg, Yekaterina Barbash, Lisa Bruno, Soulful Creatures. Animal mummies in Ancient Egypt, Londres, Brooklyn, New York, 2013

Edda Bresciani, Sobek, Lord of the Land of the Lake, p. 199-209

La Caravane du Caire. L’Égypte sur d’autres rives (catalogue d’exposition. Liège, Musée de l’Art wallon, 15 septembre - 24 décembre 2006), p. 270

Hélène Guichard (sous la dir.), Des animaux et des pharaons. Le règne animal dans l’Egypte ancienne, catalogue de l’exposition , 2014

Michel Malaise, Antiquités égyptiennes et verres du Proche-Orient ancien des Musées Curtius et du Verre à Liège, Liège, 1971

​​​​Lidija Mary McKnight, Gifts for the Gods. Ancient egyptian Animal Mummies and the British, Liverpool, 2015

Légende photo : 

Petit crocodile en fonte massive à la cire perdue, patiné vert foncé (Grand Curtius, I/649).

Sa position correspond au signe hiéroglyphe « sao » (« rassembler »).